अध्याय - 8 
जाति

(Caste)

"दुर्भाग्यवश वही जाति प्रथा जिसे सामाजिक संगठन को नष्ट होने से रक्षा करने के साधन के रूप में विकसित किया गया था, आज उसी की उन्नति में बाधक बन रही है।" - डॉ. राधाकृष्णन

जाति सामाजिक स्तरीकरण का अभूतपूर्व पक्ष है। यह पक्ष ऐसा है जिसमें किसी भी सदस्य को प्रयास नहीं करना पड़ता। जिस परिवार तथा जाति में उसका जन्म हो जाता है, वही उसकी जाति हो जाती है और इसी के साथ ही उस जाति में पाये जाने वाले समस्त सांस्कृतिक व्यवहार उसकी अपनी पूँजी बन जाती है और उस पूँजी के आधार पर अपना सामाजिक, आर्थिक तथा सांस्कृतिक जीवन निर्भर करता है। डेविस की धारणा है कि जाति व्यवस्था किसी-न-किसी रूप में समस्त विश्व में पाई जाती है। भले ही वहाँ उसे जाति अथवा कास्ट न कहा जाता हो ।

डेविस के शब्दों में, "जाति व्यवस्था संसार के सभी स्थानों पर विद्यमान है और यह सभी धर्मों के लगभग सभी व्यक्तियों को प्रभावित करती है।" शायद ही संसार में कोई ऐसा समुदाय हो जहाँ जातिगत संस्तरण न पाया जाता हो। भारत में हट्टन ने 2993 एवं घुरिये ने 2000 जतियाँ बताई हैं। इनमें वे सभी तत्व विद्यमान हैं जो जाति की संरचना के लिये उत्तरदायी हैं।

जाति के संरचनात्मक दृष्टिकोण को बर्गेल ने इस प्रकार से व्यक्त किया है, "जाति स्थिति व्यवस्था से कहीं अधिक है। वह प्रत्येक व्यक्ति के जीवन को गहराई से प्रभावित करती है। सामाजिक व्यवस्था में इसके दूरगामी परिणाम होते हैं। भारत की संस्कृति पर इसका निर्णायक प्रभाव पड़ता है। जाति व्यवस्था की विशेषता है, इसका तार्किक पक्ष और इसकी प्रथाएँ| जाति प्रथा एक धार्मिक संस्था है।

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